Långt innan country blev en global genre spelade en familj från bergen i Virginia in sånger som fortfarande sjungs runt lägereldar och på festivalscener. Carter Family lade en stor del av grunden.
Carter Family som musikgrupp bestod av A.P. Carter, hans fru Sara och hennes kusin Maybelle, som var gift med A.P:s bror. Tillsammans gjorde de inspelningar under slutet av 1920-talet och fram till början av 1940-talet som kom att påverka generationer av musiker. Kopplingen till senare stjärnor är också personlig, eftersom Maybelles dotter June Carter gifte sig med Johnny Cash och därmed band ihop två av genrens mest kända familjenamn.
Det som gör Carter Family intressanta är att de både samlade gamla sånger och gav dem en form som gick att sprida via skivor och radio.
Inspelningarna i Bristol
År 1927 hölls inspelningar i Bristol på gränsen mellan Tennessee och Virginia. Där spelade Carter Family in för första gången, och samma vecka spelades även Jimmie Rodgers in. Dessa sessioner brukar beskrivas som en startpunkt för den kommersiella countrymusiken. Skivbolagen hade insett att det fanns en publik för musik från landsbygden, och Carter Family blev ett av de första namnen att nå ut brett.
Sångerna som blev standarder
A.P. Carter reste runt i bergstrakterna och samlade sånger från grannar, kyrkor och arbetare. Många av dem arrangerades om och spelades in av gruppen. Flera blev standarder som tolkats av otaliga artister, bland annat:
- Wildwood Flower
- Keep on the Sunny Side
- Can the Circle Be Unbroken
- Wabash Cannonball
Saras sångröst bar ofta melodin, medan A.P. sjöng stämmor och Maybelle spelade gitarr. Kombinationen gav ett enkelt men tydligt sound som var lätt att ta till sig.
Maybelle Carters gitarrteknik
Maybelle spelade melodin på de grova strängarna med tummen samtidigt som hon slog ackord med fingrarna på de ljusa. Tekniken kallas ofta Carter scratch och gjorde gitarren till ett ledande instrument i stället för enbart ackompanjemang. Många gitarrister inom country, folk och bluegrass har lärt sig spela med den som utgångspunkt.
Ett arv som fördes vidare
Efter att originaltrion upplöstes fortsatte Maybelle att spela med sina döttrar Helen, June och Anita. June Carter blev senare en del av Johnny Cashs liveshow, och familjen syntes ofta på scen tillsammans med honom. Sångerna fick på så sätt nytt liv inför en ny publik.
Carter Family valdes in i Country Music Hall of Fame år 1970. För den som vill förstå varifrån dagens country kommer är deras tidiga skivor en bra ingång, och många av inspelningarna finns i dag utgivna på samlingsalbum och vinyl.
