Snart är det dags för årets Furuviksfestival igen – eller Scandinavian Country Fair som festivalen kallas nu mer - och countrymusiken kommer återigen ljuda över Gävle med omnejd. Countrywood tog ett litet snack med festivalarrangören Kjell Wärnevall om vad som händer i parken i år, om eventuella förändringar som kommer ske, och om vad publiken kan förvänta sig denna gång.

Hur kommer det sig att ni har bytt namn till Scandinavian Country Fair i år? Är det för att det låter bättre, eller finns det en djupare tanke bakom namnbytet?

- Vi tyckte helt enkelt att vi ville förnya oss lite. Sedan har ordet festival nästan fått något av en negativ klang, eftersom dessa växer upp som svampar och ofta förknippas med fylla och stoj. När vi nu genomför vår 29:e festival tyckte vi alltså att det var på tiden med ett uppfräschat namn, förklarar Kjell. 

Pam Tillis med sjumannaband är ju redan bokade, men hur många amerikanska artister räknar ni med till årets festival allt som allt? Och kan du redan nu avslöja några namn som kan bli troliga? Alternativt: vilka amerikaner står på din önskelista för närvarande?

- Vi ligger sent i år, beroende på tävlingen som pågår mellan nyare artister som vill komma hit och få visa upp sig. Vi räknar med att kunna leverera ett komplett program i början av juli. Den sista deltävlingen pågår tills dess. Vi räknar med fem artister som tillkommer, varav de flesta är från den yngre generationen. Troligtvis får Pam Tillis bära legendmanteln i år.

Hur fick ni kontakt med Pam Tillis och kände hon till Sverige och festivalen när ni tog kontakt med henne?

- Som många säkert vet uppträder Pam i Danmark veckan innan och det hela har varit en förhandling genom vår kontakt Judy Seale. Eftersom vi ville ha Pam Tillis i år och Silkeborg också gick på den linjen så kunde detta genomföras.

Kommer Pam att signera skivor också, tror du?

- Generellt är det alltid upp till artisten ifråga att avgöra. Ibland släpar de inte med sig cd-skivor, kort, t-shirts med mer, och då brukar de sällan vilja signera något heller. Fast det har ju hänt att jag bett dem att gå ut och möta sin publik ändå. För det mesta fungerar det, men naturligtvis kan många olika aspekter spela in, som när till exempel Marty Stuart var här och inte hade några prylar med sig. Dessutom skulle han bara få sova några timmar för att sedan flyga vidare till nästa ställe. Sådana gånger har man en viss förståelse för att de inte orkar. Svaret i dagsläget kan således bara bli att jag inte vet än.  

I år har ni ju startat en helt ny grej i och med att publiken kan rösta på artister via internet och The Billy Block Show i Nashville där vinnaren sedan kommer att uppträda på Furuvik. Vet du något om hur detta har mottagits av publiken? Har många har röstat hittills? Och när kommer vinnaren att spela tror du?

- Javisst kan man gå in på Billys hemsida och rösta fram sin speciella favorit. Under första omröstningen i april kom det in över 11.000 röster! Vi är uppe i samma siffra för andra omgången. Detta innebär inte med automatik att vinnarna är klara för Furuvik, utan detta är ämnat mera som ett hjälpmedel. Vi tänker titta på hur rösterna fallit från de som röstat utanför USA eftersom många av deras fans och familjer där kan påverka röstningen i allt för stor utsträckning. De vi väljer att ta hit kommer att leverera en hel show på en timme tillsammans med Billy Blocks sexmannaband. Bandet som backar upp dem heter The Bum Steers. Vi är inne på att ta över en handfull artister som då läggs ut att uppträda på nöjesscenen (stora scen) under fredagen och lördagen. 

Har du själv någon personlig favorit av Matt Gary, Mitchell Oglesby, Rusty Van Sickle, Wendy Newcomer, Lance Miller eller Minnie Murphy? Vad är det i så fall som gör att du föredrar just den artisten?

- Det är klart att jag har! Men jag vill inte avslöja mig genom att ge något namn. De artister jag personligen föredrar ska kunna sticka ut lite och leverera en hörvärd musik som såväl är tuff, ärlig och med en botten av country. Sedan är naturligtvis sångrösten oerhört viktig. 

De svenska mästarna i kategorin Rockabilly, Tennessee Drifters, kommer att uppträda på stora scenen på torsdag kväll. Vilka förväntningar har du på dem? Och finns det möjlighet att ni bokar något annat band inom rockabilly i år också, tror du?

- Eftersom jag häpnade när jag hörde dem uppe i Sälen under senaste Country-SM och på stående fot "krävde" att de kom till Furuvik kanske du förstår att mina förväntningar ligger på en angenämt hög nivå, säger Kjell och skrattar! Vi kan bara hoppas att de infriar dem också!

Vidare har vi nu bestämt att inledningen av festivalen, torsdagen den 12 augusti, kommer att gå helt i rock n' roll- och rockabillytakt! Förutom Tennessee Drifters har vi även bokat John Lindberg Trio och Resfreshments till den kvällen. John Henry som vann kategorin Bluegrass/Old-time kommer ju att uppträda under lördagen, men vilken scen kommer de att spela på?

- Det är ett underbart gäng som kommer att lira under sena lördagseftermiddagen på "sommarscenen" som finns strax efter entrén.

Andra band som är klara när detta skrivs är Little Green och Gunslinger. Little Green behöver väl ingen närmare presentation, men vilka är Gunslinger och hur skulle du vilja beskriva deras musik? Vilken scen kommer dessa två band att spela på?

- Little Green är riktigt bra och de har varit på g under ett antal år. Nu 2010 blev det deras tur. Gunslinger är ett band, där vår konferencier på sommarscenen: Linda Dahl, tillsammans med maken Peter Dahl, ingår. De har bildat detta nya band eftersom Whiskey & Dynamite har upphört. 

Country Cream ska ju underhålla med egna låtar och kompa artister som vill komma upp och dra någon låt tillsammans med dem också, vilket ju är en superkul idé. Men är detta enbart för proffs eller får även amatörer ur publiken delta med sina sånger?

- Idén med detta är att precis vem som helst kan komma upp och låta sig kompas av Country Cream, eller uppträda på egen hand. Amatör eller proffs har ingen som helst betydelse.

Förra året hade Furuvik konkurrens från ett ställe mitt över vägen som sålde öl och bjöd på livemusik i form av Linda Gail Lewis med fler. Hur ser du på den konkurrensen? Påverkar den festivalen och publikmängden negativt tror du? Är det risk att samma sak sker i år?

- Tyvärr är detta något som vi inte kan sätta stopp för, och på sikt är det naturligtvis inte bra för oss. Visst finns risken att den här personen åter försöker åka snålskjuts på oss även i år, vilket är bedrövligt! Det är bara att hoppas att så många som möjligt bojkottar honom.  

Tyckte jag läste tidigare att de svenska banden ska börja spela mycket tidigare om dagarna i år, så när är det tänkt att de ska börja och var kommer scenen ligga där de spelar?

- Vi ämnar börja redan kl. 13:00 på sommarscenen (lilla scen) och sedan rullar det på med olika artister och band ända tills kl. 19.30. Detta innebär att vi börjar först kl. 20:00 på nöjesscenen (stora scen) med kvällsprogrammet. Sommarscenen är belägen strax nedanför stora entrén och poolområdet, vid den stora sluttande gräsmattan till höger på väg ner i parken. Där kommer det även att serveras lättare förtäring med ölutskänkning. Hela det området blir liksom lite av en amfiteater där alla kan se och höra riktigt bra.

Har det tillkommit några andra logistiska nyheter i parken eller gällande musiken som folk har glädje och intresse av att veta i förväg?

- Av tradition har vi alltid bjudit på många, bra amerikanska gäster, men årets festival innebär att vi i större utsträckning försöker föryngra såväl de medverkande artisterna som att vi därigenom hoppas att en yngre publik också attraheras av dessa och söker sig till Furuvik. Linedancescenen vi ställer upp bredvid nöjesscenen kommer att fungera precis som förra året, med linedancemusik från cd hela eftermiddagen, fram till dess att kvällsprogrammet tar sin början. Även då går det naturligtvis bra att dansa vidare till livemusiken från scenen. 

Tror du inte att det kan vara idé att sänka ölpriserna under festivaldagarna – åtminstone dagtid – för att locka camparna tidigare till parken? Det kanske kan löna sig dessutom, om många handlar där istället för att sitta och ”värma” på campingen?

- Detta är utanför mitt ansvarsområde och jag kan bara lova att framföra det till restaurangchefen.

Något annat du vill tillägga om årets festival?

Text: Robert Ryttman
Foto: Georg Ryttman