Redan sjuåring upptäckte Cina Samuelsson countrymusiken, och bestämde sig mer eller mindre för att bli countrysångerska. I de övre tonåren bildade hon, brodern Berra Karlsson och några kompisar countrybandet Freetown Highway, där även Inger Nordström ingick under åren 1988-1989.

Cina berättar vad det var som gjorde att hon föll för countrymusiken:

- När jag första gången hörde countrymusik så kunde jag ingen engelska, jag hade ingen aning vad de sjöng om. Men det fanns en stämning i musiken som jag tyckte om. Den första plattan jag kom i kontakt med lyssnade jag nästan hål i, säger Cina och skrattar.
- Jag tyckte också om den underbara stämsången och så fanns det med ett instrument som lät annorlunda och som visade sig heta pedal steel guitar. Det är fortfarande idag ett av mina favoritinstrument.

Freetown Highway
Cina Samuelsson har hela tiden varit sin musik trogen; inte undra på med förebilder som Connie Smith, Donna Fargo, Merle Haggard, Emmylou Harris, Gram Parsons och Ricky Skaggs. Men när man kollar upp Freetown Highway så nämns de i flera sammanhang som dansband. It’s a dirty work … och så vidare, men den här frågan måste utredas närmare. Var Freetown Highway ett dansband?

- Nej, det var det verkligen inte, säger Cina bestämt. Under alla år var det ett gäng som jobbade mycket medvetet med, och för countryn, och var noga med attityden till musiken. Bandet fick också mycket uppmärksamhet för att våga vara så mycket country i en tid då country inte var så accepterat som det är idag.
- När du säger dansband, så vet jag inte om du gör det för att vi gjorde en del framträdanden under danskvällar, men det fungerade så att när dansbanden hade paus så kom det en artist/grupp och gjorde en konsert i pausen och då satt publiken och lyssnade. Sådana jobb gjorde vi vid flera tillfällen. I övrigt var Freetown ett konsertband som både gjorde egna konserter och medverkade vid festivaler.  Att sedan publiken ibland dansade till musiken tydde väl på att det svängde gott antar jag, skrattar Cina.

Fler namnkunniga personer har passerat Freetown Highway, bland andra Per-Erik Jonsson som var fast medlem i gruppen under en period i början av 90-talet

- Vi gjorde några turnéer tillsammans med Wanda Jackson och Per-Erik var den pianist hon använde på sina konserter i Skandinavien. Därmed möttes vi och fortsatte sedan samarbeta under en tid. Vid den tiden bestod bandet av: Jan Hellberg, bas, Roger Ohlsson, trummor, Per-Erik Jonsson, piano-sång, Thomas Forsdahl. sologitarr, Berra Karlsson, steelguitar-dobro, Johnny Samuelsson, fiol-mandolin och Robert Kripe, sång och kompgitarr.

Några år senare fick ni turnera i Skandinavien? 

- Nja, vi hade den stora glädjen att komma ut i Skandinavien redan i ett tidigt skede. Det fanns två kända personer inom den svenska countrymusiken som har betytt mycket för oss, nämligen Janne Lindgren och Mats Rådberg. De tyckte att det var jättekul med ett ungt band som satsade på country och hjälpte till att sprida vår musik, samt en bokare som la ner hela sin själ i detta projekt.

Uppträtt med Charlie McCoy i Nashville
Cina och hennes band vann SM-titeln i countrymusik och hon blev utvald som en av 25 artister från hela världen till att spela på en stor festival i Nashville. Där fick Cina uppträda tillsammans med Charlie McCoy band. Jag ber Cina berätta lite mer om hur det gick till.

- Det var en fantastisk upplevelse! Året var 1989 och jag blev av vår bokare anmäld som intresserad att medverka vid en stor musikfestival i Nashville. Juryn fick in över 1 600 anmälningar och 25 av dessa skulle få komma med. Den dag jag fick telefonsamtalet om att just jag var en de 25 glömmer jag aldrig! Jag bara hoppade, dansade och gapskrattade! Helt otroligt, säger Cina entusiastiskt.

Cina åkte till Nashville tillsammans med sin pojkvän Johnny, som hon numera är gift med, och deras bokare. Det var en tajt vecka med ett späckat program och Cina och Johnny hann inte se så mycket av själva stan.

-  Men vi fick ändå uppleva massor under denna vecka med mingelkvällar med kända artister, gå på underbara konserter och så förstås allt runt omkring den stora festivalen.

Alla artister fick göra två låtar var. Cina berättar att hon fick frågan om hon ville sjunga med band eller till bakgrundsmusik och valde självklart band. Och det var självaste Charlie McCoy band som ställde sig bakom henne.

- Det var så kul! Han var en underbart härlig och rolig människa. Att få sjunga tillsammans med dessa musiker kändes magiskt, förklarar Cina lyriskt.

Nästa magiska stund Cina berättar om, var när hon och de övriga 24 fick gå fram och mottaga en statyett, en så kallad "musikalisk Oscar", i samband med en ceremoni.

- Sedan finns det ju stunder som jag heller aldrig kommer att glömma, säger Cina, som  mötena med Johnny Cash, Leroy van Dyke och Bobby Bare. Vilka människor! 
- Jag är oerhört glad och tacksam för den vecka jag fick där och för att jag fick bekräftat att det ord jag själv alltid trott på, är viktigt, nämligen ödmjukhet.

Skrattar, älskar och lever livet
1995 lades Freetown Highway ner och Cina fortsatte med att ge några sporadiska country-konserter, samt körade bakom andra artister. Cina berättar att hon kände att hon stagnerat i sin musikaliska utveckling. Samtidigt som hon fått barn och behövde ta en liten paus efter flera hektiska år med många spelningar.

- När jag hoppade av så diskuterade de övriga medlemmarna en fortsättning men bestämde sig sedan för att lägga ner bandet.  

Sommaren 2000 bestämde Cina sig för att återigen dra igång sin drömkarriär som countrysångerska, kompad av Springhill Boys. Och det har blivit ett antal spelningar sedan dess, inte minst på festivalscenerna i Sverige.
Debutalbum From Country To Country släpptes i slutet av 2004 och knappt tre år senare följdes albumet upp av Laugh, Love & Live. Utvecklingen har därefter varit väldigt positiv, liksom mottagandet av senaste skivan. Jag ber Cina berätta vad hon är mest nöjd med på Laugh, Love & Live, och om det är något hon skulle ha velat göra annorlunda.

- Jag tycker att det känns extra roligt att det endast är mina egna låtar på den här plattan. Jag är mycket nöjd med hela produktionen och skulle inte vilja ändra någonting. Vi, jag och Johnny, har haft mycket idéer och tankar runt låtarna, men har ändå samtidigt givit musikerna en stor frihet i sitt utövande. Det häftiga är ju när man har en idé i huvudet, som man delger musikern och så förmedlar han/hon det, fast ännu mycket snyggare och läckrare. Det har varit en fröjd att jobba med dessa musiker.
- Jag är jätteglad och stolt över skivan och hjärtligt glad för det fina mottagande den har fått i Sverige men också ute i Europa.  

Känns det som att det börjar lossna på allvar nu? 

- Ja, kanske, skivan har så här långt fått ett fantastiskt mottagande. Den spelas runt om på radiostationer och har fått flera fina recensioner i olika länder i Europa. Bland annat i Belgien där skivan hamnade på American Musics "Top 100 2007".

Ser framåt
Än så länge har Cina Samuelsson inte kunnat leva på musiken. Hon arbetar deltid på ett högstadie där hon hjälper ungdomar med behov av extra stöd.
Med sig på skiva och scen har Cina sin man Johnny Samuelsson samt sin bror Berra Karlsson. Vad finns det för för- respektive nackdelar att arbeta med sina familjemedlemmar?

- Jag ser inga, och har aldrig sett några nackdelar med att jobba tillsammans med man och bror, säger Cina. Johnny är jättelätt att samarbeta med, han är rolig, har ett fantastiskt bra musiköra, är en duktig och skön musiker och jag tycker att vi låter bra ihop röstmässigt. Vi har alltid varit noga med att skilja på privat - och musiklivet. När vi jobbar med musik så är vi två musikerkollegor som försöker att göra något kul och bra tillsammans.
- Berra är också jättelätt att arbeta tillsammans med. Han är en duktig musiker, väldigt lyhörd, har bra idéer och är min störste och bäste kritiker. Och det är detsamma där, att när vi musicerar tillsammans så är vi kollegor. Berra har medverkat på båda mina plattor men vi jobbar inte så ofta tillsammans på scen. Han är ju flitig anlitad av olika artister och till inspelningar men vi tycker att det är himla kul när vi får tillfälle att giga ihop. 

Vad har du för planer inför 2008? Några bokade spelningar?

- Jag har i nuläget bokade festivaljobb i Sverige och Norge. Det finns planer på ett par projekt under året men de är bara på planeringsstadiet ännu så det är för tidigt att uttala sig om. Det är mycket som ska stämma och vi får se om det går i lås. I övrigt hoppas jag att det blir ett kanonroligt år!

Text: Georg Ryttman
Foto: Jonas Larsson