- Min karriärs stoltaste ögonblick inföll i september 2005 när jag mottog the National Endowment for the Arts Heritage Fellowship Award. Den utmärkelsen är den mest hedersfyllda den amerikanska regeringen kan ge en artist. Man får den för att man har bevarat och spridit våra traditionella amerikanska konstformer, berättar Wanda Jackson.

Av alla sina skivor är det naturligtvis svårt att nämna några få som känns viktigare än de övriga, men Wanda har ett par som känns mer betydelsefulla än andra.

- Jag har gjort omkring 60 original-plattor hittills, men då bör man komma ihåg att jag har arbetat i 51 år också. Jag är stolt över en hel del av mina skivor, så jag tänker inte räkna upp samtliga, men två som betytt extra mycket för mig är Wanda Jackson Salutes The Country Music Hall Of Fame som utkom 1967. En annan som släpptes 1963 heter Love Me Forever. Den skivan breddade mig avsevärt som sångerska och den innehåller mina främsta favoritlåtar, så det var ett nöje att få sjunga in dem, säger hon.

Kärleken till Sverige
- I 22 år på raken har jag turnerat i Sverige och under 2006 återkommer jag för en längre turné. Jag tror att hela världen vet vad jag känner vid det här laget. Jag älskar Sverige, känner mig hemma, trygg och älskad i ert land. Vad mer kan någon önska av en plats på jorden? Jag brukar säga att jag har en oavbruten kärleksaffär med Sverige och det uttalandet summerar mina åsikter till fullo, säger Wanda.

Om någon tror att Wanda har slutat att ge ut skivor så är det fel. Hon är lika produktiv som någonsin och förrförra plattan är en speciell historia, med kända gästartister.

- Heart Trouble är det första studioalbum jag har givit ut i Amerika på lång tid, men vad amerikanerna sällan inser är att jag också har spelat in plattor i andra länder genom åren. Dessutom, i tjugo års tid spelade jag in en mängd gospel-album, vilket skapade ett tidsglapp som många av mina fans inte är medvetna om. Heart Trouble kom till för att CMH bad mig att spela in ett showcase-album för dem och det gjorde jag med nöje. Det blev en underbar upplevelse, att arbeta med alla de artister som medverkar på plattan och som jag kände till sedan tidigare, men som jag inte kände personligen.

Att skrapa ihop gästartister till albumet var aldrig något problem. Alla ville medverka på en ny skiva med Wanda Jackson.

- Jag är inte säker på vem som kläckte idén med gästartister på Heart Trouble, men jag hade nämnt att jag ville ha med Rosie Flores. Hon hjälpte mig genom att låta mig gästa på sin cd Rockabilly Filly 1995. När ryktet om Rosie spred sig i området kring Hollywood, Kalifornien började artister ringa mitt skivbolag och säga att de också ville medverka på mitt nya album. Det var The Cramps, Lee Rocker, Elvis Costello och många andra. Jag blev naturligtvis mer än glad över intresset. Jag hade inte hört samtligas musik tidigare, men namnen var kända för mig. Vissa hade jag ingen möjlighet att träffa personligen eftersom de inte var i stan när jag var där och gjorde min del, men Elvis Costello var vänlig nog att komma dit själv och ta med sitt eget band. Jag blev jätteglad när han berättade att han är ett av mina stora fans, för jag tycker att han är en enorm talang. Det var underbart att arbeta med alla dessa stjärnor, säger Wanda glatt.

Albumet släpptes 2003 och innehåller ett vitt spektrum av de musikstilar Wanda pysslat med genom åren. Dock blev inte skivan vad hon först hade förväntat sig.

- Heart Trouble förändrades redan från början. CMH är ett amerikanskt skivbolag som specialiserat sig på bluegrass, så först trodde jag att de ville göra en ”unplugged-platta” med mig. Men då vi diskuterade saken och inledde arbetet med skivan blev den helt annorlunda. De ville att jag skulle spela in några av låtarna som jag alltid framför live. Sedan började Nashville-kompositörer att skicka mig material. Jag är väldigt nöjd med resultatet eftersom ungefär hälften av låtarna består av den rockabilly som är ”min” musik och den andra hälften är originalskrivna spår, samt ett par äldre countrysånger. Det blev en trevlig låtkombination, tycker jag.

Hyllningsalbum till Kungen
Den senaste skiva Wanda Jackson släppte kom tidigare i år och den är skapad med en för henne ytterst viktig person i tankarna.

- Plattan är min hyllning till Elvis Presley. Han har alltid varit en stor influens i min karriär och mitt liv. Cd:n kom ut i januari 2005 och heter I Remember Elvis, säger Wanda.

Allting fungerade inte som Wanda hade planerat och hon berättar:

- Jag ville ge ut hyllningsalbumet till Elvis på hans födelsedag, den
8:e januari, men det fungerade tyvärr inte på grund av alla olika arbetsscheman. Timingen stämde inte och jag ville göra ett ordentligt och noggrant jobb, så nu kom skivan i slutet av januari istället. Den gavs i alla fall ut under hans födelsemånad.

Nu råkar inte Wanda Jackson tillhöra de ”vanliga” Elvis-fansen. Hennes kärlekshistoria med kungen är vida känd. Vad alla kanske inte känner till däremot är Elvis stora uppskattning av Wandas musik.

- Elvis älskade att arbeta tillsammans med mig inför mina shower. Jag var helt ny inom musikbranchen och lärde mig nya saker dagligen. Mycket lärde jag mig direkt av honom. Elvis gillade min musik och jag tror att alla vet att det var han som uppmanade mig att sjunga rockabilly, som var den nya och populära musikstilen på den tiden. Elvis visste att jag kunde sjunga rockabilly, så han fick mig att lova att göra det. Jag höll löftet till honom, berättar Wanda Jackson.

Det finns, förutom Elvis-låtar, också en nyskriven och väldigt personlig sång på hyllningsskivan till honom. Wanda berättar:

- Angående sången ”I wore Elvis Presley’s ring”, som är enda originallåten på plattan, så skrevs den av basisten i bandet som spelar med mig då jag uppträder i New York City-området. Han hörde mig flera gånger berätta historien om då jag bar Elvis ring. Han är en strålande kompositör och när han hittade på den söta lilla låten ansåg jag att den måste hamna på cd:n. Förhoppningsvis gillar fansen den lika mycket som jag gör.

Countrymusikens första sexsymbol
Det finns gott om artister, inte minst inom countrysvängen idag, som låtit sig påverkats av Wanda Jacksons musik. Två relativt nya artister som gärna nämner Wanda bland sina influenser är Leslie Lindley (Miss Leslie And Her Juke-Jointers) och Marti Brom.

- Jag har sent om sider förstått att jag har influerat både manliga och kvinnliga artister. Fler och fler skriver till mig och berättar hur mycket jag har inspirerat dem. Jag kan inte rå för det, men jag älskar att läsa deras brev, för människor bör följa sina drömmar och vi behöver alla förebilder. Jag hade själv sådana i början. Jag såg upp till Hank Thompson, Hank Williams och Elvis Presley. Det var de som främst inspirerade mig, så jag kan inte tänka mig något bättre än att själv ha blivit en influens och inspiratör.

Det finns säkert många anledningar till att Wanda Jackson betytt så mycket som hon har gjort för andra artister. Så här förklarar hon saken själv:

- Att jag har blivit en viktig, kvinnlig rock n’ roll-figur beror förmodligen på att jag var först. Det, plus att jag hade en väldigt bra lärare, är de enda förklaringar jag kan ge. När det gäller country förändrade jag en del saker inom genren. Omedvetet förnyade jag de kvinnliga countryartisternas sätt att klä sig, då jag började designa mina egna klänningar med silkesfransar, så att plaggen blev mer levande och sexiga. Min mamma var duktig på att göra klänningarna vackra och de blev snabbt mitt varumärke. På tal om det så listade nyligen vår amerikanska country-TV 40 artister som var först med någonting. Jag utnämndes till countrymusikens första sexsymbol och det är jag faktiskt riktigt stolt över!

Att ha blivit den influens för andra som Wanda har blivit ser hon bara som positivt:

- Jag känner inte till så många sångerskor som försöker låta som jag, men jag tycker att det är bättre om de försöker låta som sig själva. Om de däremot kan använda mig som språngbräda och inspiration så tycker jag att de ska göra det.

Genuin kärlek till publiken
Hur länge orkar då Wanda Jackson leva sitt kringflackande liv och vad är det som får henne att fortsätta musicera årtionde efter årtionde?

- Visst är det tröttsamt att turnera ibland, men alla jobb som pågått i över 50 år är säkert tröttsamma på sitt sätt. Jag får åtminstone röra på mig och se platser som jag aldrig hade fått se eller uppleva om jag inte hade varit scenartist. Dessutom har jag vänner över hela världen, så när jag fyller år och vid jul får jag gratulations- och julkort jorden runt ifrån. Jag kan inte tänka mig något bättre. Det här är vad jag alltid har velat göra och Gud har varit god som givit mig hälsan så att jag kan fortsätta att resa omkring. Jag är fortfarande som lyckligast när jag uppträder, turnerar, träffar mina fans, svarar på deras frågor och blir fotad tillsammans med dem. Det är sådana saker jag lever för. Min familj och alla som står mig nära vet att det är det som gör mig allra lyckligast.

Naturligtvis sköter inte Wanda Jackson hela maskineriet själv när det gäller hennes arbete, men hon tycks ha en rätt liten stab bakom sig, i jämförelse med många av dagens divor till pop- och countrystjärnor.

- Jag har tur som får fortsätta att sjunga country, rock n’ roll och gospel, medan många samtida artister har dött eller givit upp. Jag har gott om jobb och det kommer sig av att jag älskar människorna jag sjunger för. Jag känner en genuin kärlek till publiken och jag har mycket hjälp av min make och manager Wendell Goodman som bokar alla mina spelningar, som reser med mig och som gör det hela så mycket enklare för mig. Vi har också en underbar sekreterare vid namn Shawna som förenklar mitt jobb när jag kommer till kontoret. Jag har mycket hjälp av underbara människor omkring mig, säger Wanda Jackson tacksamt.

Text: Robert Ryttman
Foto: Pressbild