Mariahelena & Slidebar har existerat som grupp sedan 1997. För Mariahelena själv startade countryintresset redan i början av 90-talet då hon turnerade tillsammans med Mats Rådberg.

- Jag medverkade på Country Camp Festival som var den tidens största nordiska countryfestival. Arrangören för festivalen tyckte att jag skulle vara med, vilket jag var tveksam till eftersom jag aldrig tidigare sjungit country, men han stod på sig. Jag lärde mig ett antal countrylåtar och på det viset kom jag in på countrymusiken.På festivalen var Mats Rådberg och spelade. Han kompades av ett gäng från Östersund, där Mariahelena ursprungligen kommer ifrån, och Mats frågade om hon ville haka på.

- Vi turnerade runt och spelade på fester och bygdegårdar och hade jätteroligt. På den tiden var det Mats som drog publiken och jag åkte med på en räkmacka. Mats var och är fortfarande väldigt känd. Det hela var både en rolig och nyttig erfarenhet. Mats tog väl hand om mig, han var väldigt trevlig och schysst, berättar Mariahelena.
Mötesplats för countryfolk i Uppsala
Under sin karriär har Mariahelena & Slidebar spelat både i Sverige och Danmark. De har uppträtt på ett flertal ställen och festivaler. – Det är väldigt kul som musiker att komma ut och spela mycket, vilket är syftet med att man håller på. Det är lika roligt att vara på en svensk som en dansk festival. Som en del i utvecklingen av musicerandet tog jag och gitarristen Dece från Slidebar initiativet och
startade Country & Steel Music Club. Vi tyckte att det behövdes en mötesplats i Uppsala där countryband och countryintresserade kunde träffas, säger Mariahelena.

Country & Steel Music Club bildades 1999. Arrangörerna lyssnade på demos, kontaktade banden, de sålde biljetter, stod för marknadsföringen, organiserade, dekorerade lokalen, såg till att det fanns mat och dryck till artisterna och Mariahelena satt även i entrén och tog emot publiken.

– På grund av tidsbrist och en brand i lokalerna har vi gjort ett uppehåll. Det är synd att branden förstörde så mycket. Det var till och med nylagt trägolv med hänsyn till de som dansar linedance, förklarar Mariahelena

Äkta country eller ej?
Bland Mariahelena & Slidebars musikaliska influenser nämns bland andra Faith Hill, Keith Urban och Shania Twain: artister som en del inte anser är äkta country.

– Det är okej att ha olika smaker och uppfattning. All musik utvecklas så det är kul att även countryn gör det, sedan kanske inte alla gillar att den utvecklas. Vår musik drar mer åt det moderna hållet, vilket är ett medvetet val. Visst kan jag hålla med om att några
låtar som dessa artister framför inte låter som country, men vad och vem är det som bestämmer vad som är country eller inte?

Mariahelena vidareutvecklar resonemanget:

– I Sverige är det tyvärr så att en del countryfestivaler tvingas att lägga ner för att det inte finns publikunderlag. Det är jättetråkigt. På en countryfestival borde man kanske blanda den äldre traditionella countryn med den nya. Då lockar man till sig en yngre publik som får chans att upptäcka den äldre musiken. Det är trots allt den generationen som nu kommer att växa upp och den publiken borde man också tillgodose och locka till dessa countryfestivaler. Jag tror att det skulle hjälpa festivalerna att överleva, menar Mariahelena.

Angående USA och musikklimatet säger hon följande:

– I Sverige är det bara Country Music Awards som vi här hemma i stugorna får ta del av via TV, såvida du inte har CMT och nätet att tillgå. Det är svårt att säga hur artisterna där har det, men jag gissar att det inte är lätt. De får nog slåss för att bibehålla sin position. Förra årets gala var intressant med Jon Bon Jovi och Elton John. Martina McBride tror jag det var som sjöng ”Help me make it through the night”. Hon återgick till den mer traditionella countryn. Det var nog ett sätt att locka den äldre och yngre publiken med denna saliga blandning av artister.

Mariahelena, en kvinna med många järn i elden
En festival som huvudsakligen satsar på svensk country är naturligtvis Lida. Mariahelena & Slidebar har uppträtt där tidigare och i år kommer de tillbaka.

– Förra gången vi spelade på Lida hade vi det väldigt roligt. Det var mycket folk, området är trevligt och festivalen var utmärkt arrangerad. Artisterna blev mycket väl omhändertagna. Mina förväntningar är att det blir samma sak i år. Jag hoppas att det kommer en ännu större publik som får chans att upptäcka countryn och Lida-festivalen.

Slidebar är ett lite märkligt och udda namn. Mariahelena förklarar betydelsen:

– Det är en sammansättning av orden ”slide” och ”bar”. En slide är det rör man använder när man spelar slideguitar och ”bar” i det här fallet är de vertikala taktstrecken mellan noterna.

Crime Nights och kyrkbröllop
Att Mariahelena är en mycket upptagen kvinna med många järn i elden finns det ingen anledning att betvivla.
– Förutom Mariahelena & Slidebar är jag även sångerska i Dans & Festbandet som spelar på företag och privata fester. Jag är även medarrangör för Crime Night-kvällarna på KB-baren i Uppsala. Där sammanför vi kriminal- och deckarförfattare med aktuella personer från den motsvarande verkligheten. Jag och Dece uppträder med akustiskt material under dessa sammankomster. Sedan är jag solist i kyrkor under bröllop och begravningar. Jag arrangerar även musikfrågesportstävlingar åt företag.

Lägg där till att Mariahelena arbetar heltid som administratör för Uppsala kommun, så förstår ni att hon har mycket att göra. Några plattor har däremot inte Mariahelena & Slidebar spelat in ännu.

– För oss har det inte varit en prioritet, utan vi har valt att visa upp oss på festivalerna och få ett publikunderlag som så småningom vill köpa en skiva. Vi har dessutom inget originalmaterial och det är kul om en skiva inte bara innehåller covers. Vi har jätteduktiga låtskrivare i Slidebar men alla spelar i andra band, så på grund av tidsbrist har vi bestämt oss för att vända oss till utomstående kompositörer. Framöver är det fullt möjligt att det blir en cd, säger Mariahelena.

Text: Robert Ryttman
Foto: Kenneth Friberg
Intervju: Rita Långbacka