Mr. Honky Tonk och hans hustru Gunilla tar emot oss i dörren till sitt hem i Kista. De har dukat upp med kaffe, cola, bullar och kakor. Vi slår oss ner i härliga läderfåtöljer i ett mysigt och ombonat hem, fullt med foton på Red, Gunilla och kända countryartister från Amerika. Överallt finns det souvenirer och samlarsaker som paret tagit med sig från sina otaliga USA-resor. Vi får se både Gunillas Bugs Bunny-samling och Reds magnifika skivsamling som upptar ett helt rum. Såväl samlingarna som parets gästfrihet är imponerande.
Av utrymmesskäl är det inte möjligt att återge alla roliga och intressanta historier Red berättar om; sina upplevelser i USA och om countrystjärnorna han mött och umgåtts med där. Således koncentrerar vi oss på de två nya cd-skivor Red Jenkins spelat in i Nashville och Texas: The Bartender (It’s All On The Jukebox) och Neon Bible (The Texas Honky Tonk Testament). Men först en tillbakablick.

- Jag växte upp med Elvis, Eddie Cochran, Rick Nelson och annan rock and roll, för att i början på 60-talet svänga över till countrymusik. Bland de första artisterna jag hörde var Hank Snow, George Jones och Jim Reeves. Det fanns inte mycket country i skivaffärerna på den tiden, men jag minns att Rikards Skivbar i Vällingby hade en platta med Cowboy Copas. Det blev den första countryskiva jag köpte, berättar Red.

Johnny Paycheck spelade in Jenkins-låt
Själv gav Red Jenkins ut sin första platta 1970. Den heter A New Swedish Hit Sound och gavs ut på Kountry Korral Records med Lillies Ohlsson som produktionsansvarig. Lp:n var ett splitalbum där Jenkins delade utrymmet med Tennessee Travellers som bestod av bröderna Thomas, Mats och Urban Haglund. Den plattan tycks inte Red vara så stolt över längre:

- Albumet finns inte utgivet på cd och lär inte bli det heller om jag får bestämma!

Sedan denna vinyldebut har Red Jenkins gjort femton, sexton skivor och två singlar på svenska, varav ”Jag har alltid klarat mig” tog sig upp på svensktoppen. Baksidans ”A violin that never has been played” med Anne Kihlström kom med i svenska långfilmen Ha Ett Underbart Liv. Låten spelades senare in som duett med Hasse ”Kvinnaböske” Andersson och Monika Forsberg. Nu finns den tillgänglig på Red Jenkins Texas-album Neon Bible, där han framför den tillsammans med Amber Digby.

- Det bästa av allt var när countrylegenden Johnny Paycheck spelade in låten tillsammans med KC Carrington. Då var jag stolt att jag hade skrivit låten och fått den inspelad av en av mina favoritsångare, berättar Red.

Den andra låten på svenska, ”Hembränt och årgångsvin”, kommer att få nytt liv då den snart hamnar på en ny samlingsskiva med diverse countryartister.

Alla gästartister är personliga vänner
Man kan fråga sig varför Red Jenkins två nya album inte slogs ihop till ett dubbelalbum?

- Jag hade planer på det först, men ändrade mig och skapade två olika koncept; det ena var Neon Bible som spelades in i San Antonio i Texas med Bill Green som producent. Det andra var The Bartender som spelades in i Nashville med Billy Yates som producent. Jag ville få den rätta känslan och använde mig av musiker och artister som bor i respektive stater. Själv tycker jag att man hör på soundet vilken skiva som är inspelad var, säger Red.

Det är en imponerande mängd gästartister på de bägge skivorna. Red berättar att han spelat in tillsammans med varenda artist, personligt närvarande i studion. Det har alltså inte skickats tejper mellan olika studios, vilket är vanligt nu för tiden.
Efter intervjun visar Red och Gunilla en DVD från inspelning arna, som för att ge synligt bevis på förfarandet, och det ser ut som att artisterna hade roligt ihop i studion. Om gästartisterna säger Red följande:

- Allihop är vänner som jag lärt känna och uppträtt med under åren. När de hörde om mina planer på att göra nya produktioner ville de vara med. I skivornas liner notes kan ni läsa mer om detta.
- Melba Montgomery har slutat att uppträda för länge sedan, men hon ställde ändå upp när jag frågade eftersom vi känt varandra i så många år. Jag hade tagit med henne om hon så bara läst ur telefonkatalogen för jag älskar hennes sydstatsaccent, menar Red.

Merle Kilgores sista inspelning
Red berättar också om Merle Kilgore som inleder de bägge skivorna:

- Jag träffade Merle för flera år sedan genom Frank Dycus före detta fru Lynda. Merle var en otroligt karismatisk person, ungefär som Johnny Cash. Merle var också best man när Cash gifte sig med June Carter. Han var Hank Williams Jr:s manager och vän med Elvis. Vi planerade att Merle skulle sjunga på min Nashville-skiva, men han blev svårt sjuk.
- Några dagar före operationen bad han sin fru att ta med en portabel bandspelare. Han var för sjuk för att sjunga, så istället läste han in en presentation av mig. Han sa att detta kunde bli hans sista inspelning någonsin. Det blev det också. Merle Kilgore avled den sjätte februari 2005.

Red fortsätter:

- Merle var en stor inspiration för mig, både som låtskrivare och människa. Han var en gentleman med mycket humor och glimten i ögat. Jag är otroligt glad att jag fick lära känna honom. Jag och Gunilla fick bo i hans sommarhus och låtskrivarlya ”The boogie shack” i Paris, Tennessee och Merle tog oss med ut i sin stora båt på floden. Jag saknar honom väldigt mycket.

Howard Crocket, mannen som skrev hiten ”Honky Tonk Man” till Johnny Horton, som också Dwight Yoakam fick en hit med, var en person som Red lärde känna före Merle.

- Howard och jag blev goda vänner och varje gång vi satt hemma hos honom i Fort Worth, Texas så kom Merles namn på tapeten. De var kompisar sedan Louisiana Hayride-tiden och när jag sedan träffade Merle påminde dessa två karismatiska personer mycket om varandra. Howard Crockett finns inte heller bland oss längre, men också han lämnade mig med många fina minnen, berättar Red.

En violin som aldrig spelats
Det svåraste med skapandet av de nya skivorna var enligt Red att hitta låtar som passade.

- Som skivsamlare finns det en hel del att gå igenom. Augie Meyers bad att få göra låten ”Heartaches by the number”. Vi visste att vår bortgångne vän Doug Sahm (Sir Douglas Quintet och Texas Tornados) älskade den låten, så vi beslöt oss för att dedikera den till honom.
- Jag har många kul minnen av när jag turnerade med Doug. Vi gjorde också en duett ihop på ”Redneck in a rock n’ roll bar” som finns på min lp med samma titel från 1982.

Bortsett från ”Heartaches by the number” och ”Ship my body back to Texas” som Ed Bruce specialskrev för dem båda, avgjorde Red själv vilka låtar som skulle vara med på skivorna.

- Jag valde låtarna efter att jag fått klart med mina duettpartners och jag plockade in några egna kompositioner som ”Neon bible” som jag skrivit tillsammans med Jim Mundy. På albumet gör jag tillsammans med Johnny Bush ”A violin that never has been played” som jag skrivit texten till. Rune Wallebom, som skrev mycket för Sven Ingvars, har gjort musiken. Joe Sun och jag gör också en låt som vi skrev tillsammans. Den heter ”Rebel on the rocks” och finns på The Bartender.

Nashville, Avesta och nya skivplaner
Med två nya plattor i bagaget skulle man kunna tro att Red Jenkins har tid att luta sig tillbaka och känna sig nöjd med vad han åstadkommit, men Mr. Honky Tonk har redan börjat planera för nästa skiva:

- Ja, jag har börjat fundera över fler duetter med artister som av en eller annan anledning inte kunde medverka då jag spelade in senast. Bland andra Darrell McCall.
- Drömmen vore förstås att få med George Jones på ett hörn. Jag har också planer på att göra något på hemmaplan igen.

Den 17 januari åker Red återigen till Nashville, denna gång för en promotionsväng på tio dagar. Innan dess spelar han på julshowen i Avesta den 15 och 16 december, tillsammans med bland andra Allen Frizzell (bror till legenden Lefty Frizzell), Mats Rådberg och Elisabeth Andreasson.

- Jag kommer bland annat att framföra ”Swinging doors” tillsammans med Allen, en låt jag gör tillsammans med Bobby Flores på Neon Bible. Sedan har jag lite bokningar på diverse ställen och den första juli sticker jag till USA igen, för vidare öden och äventyr.

Text: Robert Ryttman
Foto: Georg Ryttman