När Linda Gail Lewis växte upp var familjen väldigt fattig. Förändringen kom när hennes bror Jerry Lee Lewis blev känd.

- Vi hade ingenting, men det blev ändå ingen chock när Jerry slog igenom. Hemma hos oss sa ingen ”Om Jerry lyckas”. Alla sa ”När Jerry lyckas”. Vi var helt övertygade om att det skulle ske och tvivlade aldrig, för han var otroligt talangfull. Det finns gott om folk som kan skriva låtar, sjunga och spela instrument, men min bror är ett geni och det finns ingen som kan spela piano som han. Ingen annan har hans speciella sätt att frasera på när han sjunger, säger Linda stolt.

Jerrys genombrott
Jerrys framgångar förändrade familjens levnadsvillkor, men det skedde inte omedelbart.

- Han hade inga stora pengar förrän han fick sin royalty-check för ”Whole lotta shaking going on”. Dessförinnan skickade han mindre summor, men när checken kom köpte han oss ett hus och en bil. Det var underbart att gå ifrån djupaste fattigdom till denna rikedom. Jerry delade med sig av allt han tjänade. Han ringde mamma och sa att han ville att familjen skulle få ta del av allt han hade, så när han köpte en Cadillack åt sig själv fick vi också en Cadillack. Han köpte oss vackra kläder, gav oss pengar att leva på och han såg till att vi fick ett helt nytt liv. Många skulle hjälpa sin familj, men Jerry delade med sig av allt han ägde.

För gammal och fet
År 1969 spelade Linda Gail Lewis in sin första soloplatta och hon gjorde duetter tillsammans med sin legendariska bror, men därefter blev det tyst. Linda berättar:

- Jag uppskattade musik som ung, men var inte särskilt kreativ. Min bror och mina föräldrar skämde bort mig, så jag hade allt jag önskade. Dessutom var jag ung, vacker och behövde inte jobba. Sedan drog jag mig tillbaka i nio år för att spendera tiden med min make och våra barn. När jag bestämde mig för att återvända till branschen hade jag blivit fyrtio år. Jag insåg att jag måste bli en bättre låtskrivare, sångerska, underhållare och pianist. Jag fick jobba hårt för att lyckas med allt detta.
Året var 1986, Linda var fyllda trettionio och hon började återigen turnera tillsammans med Jerry Lee Lewis.

- Jag pratade med en massa folk i branschen, men de sa att jag var för sent ute, att jag var för gammal och för fet. Folk är charmiga i den här branchen, inte sant? Jag är förmodligen knäpp för jag lyssnade inte på någon. Jag började jobba och fick snart skivkontrakt med New Rose.

Me And The Boys In The Band, Eva Eastwood och Jerry Williams
Linda Gail Lewis har två döttrar som arbetar på varsin solokarriär och ibland sjunger mamma Linda tillsammans med dem, då under namnet The Lewis Three.

- Vi gjorde ett countryalbum tillsammans, alla tre. Annars turnerar jag en hel del med min yngsta dotter. Hon var med mig till Sverige i oktober förra året och vi spelade här på Akkurat. Mitt första egna soloalbum var inget vidare, det innehöll en massa covers och några låtar jag skrivit som inte var särskilt bra. Bägge mina döttrar gör mycket bättre ifrån sig än vad jag gjorde i deras åldrar. Annie kommer fortsätta att jobba med mig, men hon har också gjort ett mycket bra soloalbum.

Svenska samarbeten
På nya cd:n, Me And The Boys In The Band, medverkar Jerry Williams på en låt.

- Han är fantastisk och jag blev överraskad av vilken trevlig kille han är. Jerry Williams är en väldigt stor stjärna, men han tog sig tid att åka till Skutskär för att sjunga med mig, trots att han är väldigt upptagen. Han är enormt proffsig, extremt talangfull och han var jättebra i studion. Vi hade väldigt kul när vi jobbade tillsammans och jag gillar honom, både som sångare och person.

Till Lindas nya album har Eva Eastwood skrivit tre låtar. Dessa är Lindas personliga favoriter på skivan.

- Micke Finell producerar mina plattor och han presenterade mig för Eva Eastwood. Det har varit underbart att lära känna henne. Eva är en mycket bättre låtskrivare än jag. Hennes sätt att skriva musik är perfekt för mig. Jag vet inte hur hon gör, men hennes låtskrivartalang påminner mig om Willie Nelsons. Jag berättade för Eva att jag håller på att spela in en julskiva och nästa dag hade hon skrivit en låt till plattan. Hon bara sätter sig ner och skriver. Dessutom är låten fantastisk, berättar Linda.

Linda Gail är väldigt nöjd med sin och döttrarnas julplatta.

- Cd:n blev jättebra. Den är inspelad i Nashville och innehåller fjorton country- och rock n’ roll-låtar. Skivan heter Who Ever Think’s About Santa. Den ska ut i december, om jag så måste släppa den själv, säger hon.

Van Morrison var ett arsle
Linda turnerar mycket i Skandinavien och främst i Sverige, Norge och Danmark. Som störst är hon dock i England och på Irland.

- Jag fick en massa publicitet i England på 80-talet när jag turnerade med Shaking Stevens. Sedan dess har jag fortsatt att arbeta där. På Irland blev jag jättekänd år 2000 då jag spelade in ett album tillsammans med Van Morrison. De flesta i Storbritannien och på Irland vet vem jag är, men så är det nog inte i Sverige.

Att arbeta med Van Morrison var en mycket speciell händelse i Lindas liv. Hon berättar:

- Jag hade träffat Van Morrison 1994. Då uppträdde han som ett riktigt arsle, så jag gillade honom inte. Min agent ringde och berättade att Van Morrison ville träffa mig över en middag. Jag sa att han är den siste man på jorden som jag vill äta middag med. När min agent förklarade att Van Morrison eventuellt ville arbeta tillsammans med mig så ändrade jag mig. Jag visste inte att han tänkte sig ett duettalbum. Han har aldrig gjort ett duettalbum med någon annan artist tidigare.

Vid middagsbordet visade det sig att Van Morrison var en stor Jerry Lee Lewis-fan och paret pratade om alla dessa låtar som borde ha blivit hits för Jerry Lee. En av dessa var ”Let’s talk about us” som kom ut precis efter skandalen då Jerry gifte sig med fjortonåriga Myra och låten, skriven av Otis Blackwell som också skrev ”Great balls of fire”, blev aldrig ens spelad på radio. Efter samtalet bjöd Van Morrison in Linda Gail till ett gig och hon gick dit. Hon hade dessförinnan uppskattat hans plattor, men inte insett vilken fantastisk live-artist han är.

- En vecka senare träffades vi för en jam-session och då som först förstod jag att han hade tänkt sig att vi skulle göra ett duettalbum. Han bokade en studio och vi spelade in ”Let’s talk about us” och en massa andra låtar. Men även när vi spelade in trodde jag aldrig att det skulle bli något av det, för Van Morrison är känd för att spela in många låtar och sedan bara lägga dem på hyllan. Efter inspelningen åkte jag tillbaka till USA och Vans folk började ringa mig. Återigen i England, turnerade jag med honom och albumet blev en succé.

Överväldigad av Elvis skönhet
Linda Gail Lewis har också sin historia om Elvis Presley:

- Jag var inte särskilt upphetsad över att träffa Elvis, men när jag väl kom dit och såg honom var det remarkabelt. Jag hade sett honom på bio i Jailhouse Rock, hade sett fotografier av honom och han var snygg, men att se honom i verkligheten var någonting helt annat. Han var egentligen inte särskilt fotogenisk, för i verkligheten såg han mycket bättre ut. Jag blev fullständigt överväldigad av hans skönhet. Han var maskulin och vacker på samma gång. Elvis hörde sig för hur det gick för min bror, han kysste min hand och jag kunde inte säga ett ord. Jag var helt bländad av honom och när han gick så skrattade han. Det var då jag insåg att jag hela tiden stått som en fågelholk och bara gapat. Elvis bjöd in mig till sin nyårsfest på Willie Mitchell’s Manhattan-klubb ett par månader senare. Jag var där och sjöng ”Johnny B. Good”. Dessvärre var Priscilla där också, vilket jag och varenda tjej runt bordet tyckte var väldigt, väldigt tråkigt, säger Linda Gail och skrattar högt.

Åratal senare läste Linda Gail Priscillas bok, där detta party omnämns.
- När jag läste boken tänkte jag: Det stämmer din hynda, du var minsann med på det där partyt och förstörde för mig, säger Linda och skrattar. Hon tillägger:

- Priscilla hatade oss säkert, en massa tjejer som satt och dreglade över hennes man. Jag träffade bara Elvis vid dessa två tillfällen eftersom jag turnerade mycket med min bror på den tiden, men min dåvarande make besökte ofta Elvis partyn.

Kan bli dödad för ärliga sånger
På sin senaste skiva har Linda Gail bara skrivit två låtar själv.

- När jag hör Eva Eastwoods ”The forgiver” eller sådant Van Morrison skriver, funderar jag på varför jag skriver sånger över huvud taget. Mina låtar är okej och en del människor gillar dem, så de är värda att göra, men jag lirar inte i samma liga som Eva Eastwood, Van Morrison, Bob Dylan och Willie Nelson. Jag tror att Eva Eastwood kommer att bli väldigt känd och kan jag hjälpa henne på traven så kommer jag att göra det. Jag ska göra allt i min makt för att hennes låtar ska bli hits i andra länder, för hennes sånger är fantastiska.

Även om Linda är självkritisk så tycker hon om att skriva låtar själv.

- Det är ett sätt för mig att uttrycka mina känslor och jag kan säga vad jag vill i en sång, utan att bli stämd! Jag brukar skriva om sådant som händer i mitt liv, vilket kan vara en god anledning att inte skriva så mycket mer. Jag kanske säger för mycket så att någon dödar mig, skrattar hon.

Nytt album med Jerry Lee
Jerry Lee, Lindas bror, har precis spelat in ett nytt album. Linda är inte med på plattan själv, men listan över gästartister är minst sagt imponerande.

- Bruce Springsteen, Mick Jagger, BB King, Eric Clapton, Rod Stewart, Willie Nelson är alla med på plattan. Det sista Jerry gjorde var att spela in en duett med Ringo Starr. Det är en extremt känd finanskille som har gjort detta möjligt. Han är ett stort Jerry Lee Lewis-fan och han ville göra någonting som var riktigt bra för Jerry, så han samlade ihop alla dessa artister och bekostade plattan själv, vilken kostade honom över en miljon dollar! Jerry var nyligen på David Letterman så cd:n kommer ut snart.

Linda hade gärna varit med på broderns plattan, men hon säger att hon inte är tillräckligt känd och så skrattar hon som vanligt. Med större allvar i rösten säger hon:

- Jag är den enda som Jerry har gjort ett duettalbum tillsammans med och jag är den enda som Van Morrison har gjort ett duettalbum med. Det är rätt coolt, va? Ingen av dem hade gjort en platta med mig om de inte gillar vad jag gör, så det känns speciellt. En del påstår att min bror gjorde en skiva med mig för att jag är hans syster, men det är inte sant och det kan de inte säga om Van Morrison, vilket känns bra.

Av alla duetter Linda har gjort tillsammans med sin bror så var en inspelning roligare än alla de övriga:

- Det var inspelningen av ”Don’t let me cross over” som hamnade på fjärde plats på Billboards countrylista. Jerry lirar inte piano på den inspelningen, utan det är det Pig Robbins som gör. Jag blev så lycklig över att höra låten på radio och vi hade jättekul när vi spelade in i studion. Vi skulle sjunga den i samma mikrofon och som du vet är jag Jerrys syster, men texten är sådan att man ska sjunga den med någon som inte är ens syster, så vi bröt ihop och började skratta varenda gång vi skulle spela in den. Vi lyckades bara ta oss igenom låten en gång utan att gapskratta, så den tagningen hamnade på skivan. Vi har försökt att sjunga den live också, men varenda gång har Jerry avbrytit mitt i, för han klarar inte av att framföra den utan att skratta. Jerry brukar säga att vi inte borde ha spelat in den, för han tycker att Carl och Paul Butlers version är bättre.

Föddes country men växte upp till rock n’ roll
Linda träffar sin bror och resten av familjen så ofta hon kan, men då hon är ute och turnerar så mycket blir det inte många möten.

- Jag spenderade julen med Jerry förra året. Vi har blivit äldre och våra barn har blivit äldre så bägges barn, inklusive Jerrys dotter som bor med honom, var där tillsammans och det var väldigt trevligt. Jag träffar min syster så ofta jag kan också, men det är långt till Ferryday Louisiana ifrån Atlanta, Georgia och jag är inte hemma mycket i USA, trots att jag bor där. Det är som Rosie Flores sa en gång: Jag är en perfekt rumskamrat för jag är aldrig hemma.

Linda Gail har ett avspänt förhållningssätt till försäljningssiffrorna av sina album.

- Det är en belöning i sig att få spela in skivor. Om min cd säljer 200 kopior och de 200 som köpt den verkligen uppskattar den, då har allt jobb varit värt det för min del. Detsamma gäller när jag uppträder. Jag älskar att spela på små ställen som här på Akkurat. Det blir så intimt här, man är nära publiken och det gillar jag.

På fritiden lyssnar Linda Gail mest på sin dotters nya skiva och på Jerrys plattor. Hon har också en cd-box med rock n’ roll ifrån 50-talet som hon spelar mycket. Även Dixie Chicks går hem hos henne, men annars är hon inte särskilt förtjust i den nya countryn.

- Jag älskar Ferlin Husky, Tammy Wynette, George Jones och Patsy Cline. Jag är också ett stort Charlie Rich-fan. Hans tidiga grejer på Sun och de senare skivorna som han spelade in i Nashville älskar jag.
Några planer på att spela in en ren countryplatta har inte Linda för närvarande.

- Det finns alltid några countrylåtar på alla mina plattor, men du vet, jag föddes country men växte upp till rock n’ roll. Jag älskar en bra countrylåt men det är så mycket roligare att rocka. Sedan innehåller ju rock n’ roll country-element också. Inte så mycket hos Chuck Berry och Little Richard kanske, men hos Elvis och Jerry kan du höra countryn i deras rock n’ roll och det kan du göra på mina skivor också.

Text: Robert Ryttman
Foto: Georg Ryttman